汉字探微（125）：细枝末节——释“末”

达人分享 · 发表于 2020-10-9 12:56:29

朱英贵
成语“细枝末节”原本是说草木的细小枝节，借以比喻事情或问题的细小或者无关紧要的部分。大凡草木的干茎分枝长叶的地方就叫做“节”，于是又有枝节横生、节外生枝、枝节末梢等成语，特别是“枝节末梢”这个说法告诉我们，“细枝”一定是长在“末节”上的，它是属于末梢的枝节。因此“末”字的本义就应该是“末梢”或者“树梢”的意思。这一篇就来谈谈“末”字的构字理据和造字本义。

一、“末”字的字形解读及造字本义

“末”字的字形演变与字源演变
甲骨文未见“末”字，“末”字的金文字形（见上图：第一个字为春秋晚期金文，第二个字为战国金文）从“木”，其下为根，其上为草木的干与枝，而主干上的短横或者一点则表示草木的末梢所在，为指示性符号。战国文字（见上图：第三个字为楚系简帛文字，第四个字为秦系简牍文字）则将上部的短横或者一点写成长横线仍然是表示草木末梢的位置，也是指示性符号。小篆字形的上部仍作横笔，应该是承继战国文字而来。至于隶书和楷书都跟小篆的构形相一致。“末”字在六书中应该是属于在象形字基础上添加指示性符号的指事字。
《说文解字》卷六木部：“末，木上曰末。从木，—在其上。”
许慎所作的解释是正确的，其意思是：“末”，树木的上部叫作“末”。它的字形采用“木”作为表意构件，指示性符号“—”表示树梢的位置在其上部。
由此可见，“末”字是一个指事字，它的造字本义应为草木的末梢。

二、“末”字的字义演变源流
“末”字的造字本义为树梢。例如：“其初易知，其上难知，本末也。”（《易·系辞下》）高亨注：“盖初爻如树之本，上爻如树之末，仅见其本，难知全树，既见其末，易知全树也。”再如：“采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末。”（《楚辞·九歌·湘君》）又如：“残云收树末，返照落江源。”（唐·李频《江上居寄山中客》诗）又如：“晨晖转帘影，微风响松末。”（宋·苏辙《试院唱酬》之九）
由此造字本义，可以产生如下诸方面的引申义：
其一，可以表示各种草木的末梢。例如：“夫风生于地，起于青苹之末。”（战国·楚·宋玉《风赋》）再如：“忽朝阳之安，甘折苕之末，日忘一日，以至覆没。”（汉·陈琳《檄吴将校部曲文》）又如：“结草虫一名结苇，好于草末折曲草叶以为巢窟。”（晋·崔豹《古今注·鱼虫》）
其二，可以表示泛指物体的尾端。例如：“献杖者执末。”（《礼记·曲礼上》）孔颖达疏：“末，拄地头也。”再如：“明足以察秋毫之末，而不见舆薪。”（《孟子·梁惠王上》）又如：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。”（《史记·平原君虞卿列传》）
其三，可以表示人体的某一部分。例如：“饱不疾动，气不通于四末。”（《管子·内业》）尹知章注：“四末，四支。”支，同“肢”。再如：“元首曰末。”（《逸周书·武顺》）孔晁注：“元首，头也。”又如：“有人于彼，修上而趋下，末偻而后耳。”（《庄子·外物》）成玄英疏：“肩背伛偻。”此中的“末偻”即驼背，“末”就是背。
其四，可以表示下部，下面。例如：“飞仙飘兮遨游，挹日月而遂乐……御绝顶之长风，眇天地于目末。”（元·郝经《泰山赋》）此中的“目末”即眼目之下的意思。
由此有可引申出末位、后列的意思，多用作谦辞。例如：“天子既已策而赠之，微臣托乎旧史之末，敢阙其文哉！”（晋·潘岳《马汧督诔》）再如：“忝亲戚之末，未尝修问左右。”（宋·苏轼《答王商彦》）
其五，可以表示边际。例如：“左瞰旸谷，右睨玄圃，眇天末以远期，规万世而大摹。”（汉·张衡《东京赋》）再如：“黄昏楼阁乱栖鸦，天末淡微霞。”（宋·周紫枝《朝中措》词）又如：
由此有可引申出偏远、远的意思，例如：“从祖兄弟别居异财，恩义已轻，服属疏末。”（《后汉书·党锢传序》）
其六，可以表示终，最后。例如：“我则末惟成德之彦。”（《书·立政》）孔传：“我则终惟有成德之美。”再如：“诔首而哀末，颂体而祝仪。”（南朝·梁·刘勰《文心雕龙·祝盟》）又如：“河南二月末，雪花一尺围。”（唐·韩愈《辛卯年雪》诗）
由此又可引申出如下三方面的意思：
一是表示老年，晚年。例如：“武王末受命。”（《礼记·中庸》）郑玄注：“末犹老也。”再如：“孝成皇帝自知继嗣不以时立，念虽末有皇子，万岁之后未能持国。”（《汉书·外戚传下·孝成赵皇后》）颜师古注：“末，晚暮也。”又如：“末所愤愤者，徒以亡亲坟垄未成，所好群书率皆腐敝，不得于礼堂写定；传与其人。”（《后汉书·郑玄传》）
二是表示衰，衰败。例如：“叔末浇讹，王道陵缺，而犹假仁以效己，凭义以济功。”（《后汉书·党锢传序》）再如：“《易》之兴也，其当殷之末世，周之盛德邪？”（《易·系辞下》）又如：“才自清明志自高，生于末世运偏消。”（《红楼梦》第五回）上两例中的“末世”即衰败之世。
三是表示后果，结局。例如：“大乱之本，必生于尧舜之间，其末存乎千世之后。”（《庄子·庚桑楚》）再如：“圣人见微以知萌，见端以知末。”（《韩非子·说林上》）又如：“又有始间不好，到末好者。”（《朱子语类》卷一二一）

其七，可以表示次要的，非根本的，与“本”对言。例如：“子夏之门人小子，当洒扫应对进退则可矣，抑末也，本之则无，如之何？”（《论语·子张》）再如：“治之所以为本者，仁义也；所以为末者，法度也。”（《淮南子·泰族训》）又如：“今天下未必治于上古，而事务日倍于前，诚以不正其本而设巧于末。”（唐·张九龄《上封事书》）
由此又可引申出如下三方面的意思：
一是指称工商业，与为“本”的农业相对。例如：“治国能抟民力而壹民务者，强；能事本而禁末者，富。”（《商君书·壹言》）再如：“粒米狼戾而不为敛，藜藿不继而不为发。故为之法曰：贱而官为籴之以无伤农，贵而官发之以无伤末。”（宋·苏辙《民政策上·第五道》）又如：“世儒不察，以工商为末，妄议抑之。夫工固圣王之所欲来，商又使其愿出于途者，盖皆本也。”（清·黄宗羲《明夷待访录·财计三》）
二是表示细致，卑微。例如：“《象》曰：‘咸其脢’，志末也。”（《易·咸》）再如：“嵘虽位末名卑，而所言或有可采。”（《南史·文学传·钟嵘》）又如：“元有天下，非特政、刑、礼、乐一无可宗，即语言，文字之末，图书、翰墨之微，亦少概见。”（清·李渔《闲情偶寄·词曲上·结构》）
三是表示浅，肤浅。例如：“时议欲立《左氏传》博士，范升奏以为《右氏》浅末，不宜立。”（《后汉书·陈元传》）再如：“谨拜表并献诗三篇，词旨浅末，不足采览。”（三国·魏·曹植《上责躬应诏诗表》）又如：“精极蜎蠖不为奥，博周伦物不为末。”（清·魏源《皇朝经世文编叙》）
四是表示碎屑，粉末。例如：“豆至难煮，豫作熟末，客来，但作白粥以投之耳。”（《晋书·石崇传》）再如：“上党碧松烟，夷陵丹砂末。”（唐·李白《酬张司马赠墨》诗）又如：“晴明开轩碾雪末，众客共赏皆称嘉。”（宋·梅尧臣《和永叔尝新茶杂言》）
五是表示研成粉末。例如：“后得老医一方，用蛇蜕一具，净洗，焙令燥，又天花粉等分，细末之……用米泔水熟煮，切食之。”（宋·周密《齐东野语·小儿疮痘》）
其八，可以表示遗留，剩余。例如：“庶明哲之末风兮，惧《大雅》之所讥。”（《后汉书·崔骃传》）此中“末风”即遗风。再如：“接皇汉之末绪，值王途之多违。”（晋·陆机《吊魏武帝文》）此中“末绪”谓前人遗留的功业。又如：“余声投林欲风雨，末势卷土犹溪坑。”（宋王安石《九井》诗）此中“末势”即余势。
由此又可引申出如下三方面的意思：
一是表示减轻，抹除。例如：“泽(樊泽)与结赞约盟清水，以牛、马为牲。镒(张镒)欲末其礼，乃绐结赞曰：‘唐非牛不田，蕃非马不战，请用犬、豕、羊。’”（《新唐书·吐蕃传下》）再如：“论决死刑，多从末减。”（宋·陆游《南唐书·后主纪》）又如：“萧炅为河南尹，御史遣温到府有所讯诘，乃并治炅，不为末摋。”（《新唐书·酷吏传·吉温》）
二是表示传统戏剧角色行当。宋杂剧中已有末出现，元杂剧中的“正末”是与“正旦”并重的两个重要脚色，明清戏曲中都有“末”，表演上基本与“生”、“外”相同。例如：“自家姓刘，是这汴梁乐人院里一个出名的末泥。”（明·朱有炖《香囊怨》第一摺）再如：“一个穿花衣的末脚，拿着一本戏目走上来。”（《儒林外史》第四九回）
三是表示车轼上的覆盖物。例如：“丝末、弥龙，所以养威也。”（《荀子·礼论》）杨倞注：“末，与‘幦’同。《礼记》：‘君羔幦虎犆。’郑云：‘覆笭也。’丝幦，盖织丝为幦。”
其九，可以表否定。这可以有如下三方面的用法和意思：
一是用作否定代词，相当于“没有什么”。例如：“末之也，已，何必公山氏之之也。”（《论语·阳货》）再如：“舍舟航而济乎渎者，末矣；舍‘五经’而济乎道者，末矣。”（汉·扬雄《法言·吾子》）又如：“小人误国犹可解救，若君子而误国，则末之何矣。”（明·李贽《党籍碑》）
二是用作否定副词，相当于“不要”。例如：“食下，问所膳，命膳宰曰：‘末有原。’”（《礼记·文王世子》）郑玄注：“勿有所再进。为其失饪，臭味恶也。”
三是用作否定代词，相当于“未、没有、不”。例如：“其变而之吉祭也，比至于祔，必于是日接，不忍一日末有所归也。”（《礼记·檀弓下》）再如：“吾与郑人则曷为末有成？”（《公羊传·隐公六年》）又如：“鲁有昆弟五人者，其父死。其长子嗜酒而不葬。其四弟曰：‘子与我葬，当为子沽酒。’……已葬，而责酒于其四弟。四弟曰：‘吾末与子酒矣。’”（《墨子·公孟》）
其十，可以表语气。这可以有如下五方面的用法：
一是用在句首。例如：“末不亦乐乎尧舜之知君子也。”（《公羊传·哀公十四年》）陈立义疏引《经传释词》：“末，盖发声。末不亦，不亦也。”
二是用在句末表疑问。例如：“兀那卖酒的，有酒末？”（元·无名氏《黄花峪》第一摺）
三是用在句中表停顿。例如：“上海北头，横直是烧光末，要打就在北头打！”（茅盾《故乡杂记》二）再如：“不作兴过年末，这是新派，这是……。”（张天翼《包氏父子》）
四是用作词的后缀。例如：“问甚末父子情肠，险失了君臣体面。”（元·杨梓《霍光鬼谏》第二摺）再如：“他们猜想那块石头的来源……为几千万年的山水所冲洗，于是变得这末滑，这末圆，又这末好看。”（李广田《山水》）又如：“那末，这是开大会。分组会，或者早饭或晚饭的时候到了。”（何士光《草青青》）
五是用作歌曲中的衬字。例如：“噤末声离绣床，蹑着脚步回廊。”（元·张可久《寨儿令·闺思》曲）再如：“人家说磨豆腐朋友苦连天，我豆腐末也勤勤恳恳磨过十来年。”（刘半农《第二歌（劳工的歌）》）

根据上面对“末”字的字义演变过程的梳理，现将“末”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：

三、含有“末”字文化含义的相关成语
含有“末”字的成语较多，其中“末”字的运用及其在成语中的含义大致有如下两种情形。
其一，“末”与“本”呼应出现，“末”表示树梢、末端、非主体意思。例如：
背本就末——指背离根本，追逐末节。语见《三国志·蜀志·吕凯传》：“何期臣仆吴越，背本就末乎？”
背本趋末——古代常以农业为本，手工、商贾为末。指背离主要部分，追求细微末节。语见《汉书·食货志上》：“时民近战国，皆背本趋末。”
本末倒置——本：树根；末：树梢；置：放。比喻把主次、轻重的位置弄颠倒了。语见金·无名氏《绥德州新学记》：“然非知治之审，则未尝不本末倒置。”
本末源流——源：水源。流从水源向下游流去的水。比喻事物的主次、始末、先后。
本同末离——本旨相同而途径不同。语见《后汉书·臧洪传》：“……子谓余身死而名灭，仆亦笑子生死而无闻焉。本同末离，努力努力，夫复何言！”
本同末异——本：本原。末：末流。比喻事物同一本原，而派生出来的末流则有所不同。源自魏·曹丕《典论·论文》：“夫文，本同而末异。”
崇本抑末——注重根本，轻视枝末。古代本”多指农业，末”多指工商业。语见《三国志·魏志·司马芝传》：“王者之治，崇本抑末，务农重谷。”
德本财末——指治国平天下，德为根本，财由德致，故理财为末。源自《礼记·大学》：“德者，本也；财者，末也。”孔颖达疏德能致财，财由德有，故德为本财为末也。”
进本退末——本：根本；末：枝节。指重视根本、主要的东西，抑制直接、次要的。语见西汉·桓宽《盐铁论·本议》：“愿罢盐铁酒榷均输，所以进本退末，广利农业便也。”
捐本逐末——捐：抛弃；逐：追逐。指抛弃根本，追求末节。语见《北史·李谔传》：“捐本逐末，流遍华壤，递相师祖，久而愈扇。”
离本徼末——犹言舍本逐末。比喻不抓根本环节，而只在枝节问题上下功夫。源自《汉书·严安传》：“侈而无节，则不可赡，民离本而徼末矣。”
离本趣末——趣：通“趋”，趋向。丢掉根本，追逐末节。语见汉·徐幹《中论·考伪》：“以此毒天下之民，莫不离本趣末，事以伪成。”
离本依末——丢掉根本，追逐末节。同离本趣末”。语见《晋书·刑法志》：“然而律文烦广，事比众多，离本依末。”
弃本逐末——弃：舍弃；逐：追求。古指丢弃农桑从事工商等其他事业。现比喻不抓根本环节，而只在枝节问题上下功夫。语见《汉书·食货志》：“弃本逐末，耕者不能半，奸邪不可禁，原起于钱。”
去末归本——去：弃；末非根本的，古时称工商等业为末业；本根本的，古称农业为本业。使人民离弃工商业，从事农业，以发展农业生产。语见《后汉书·章帝本纪》：“比年阴阳不调，饥馑屡臻。深惟先帝忧人之本，……诚欲元元去末归本。”
弱本强末——指中央权力削弱而地方势力强大。语见太平天国·洪仁蹲收缕罚骸疤扔薪崦肆持拢窍掠凶怨讨酰接幸幸兄耍馕俟盟街伲诓厝醣厩磕┲住！?
舍本求末——舍：舍弃；求：追求。抛弃根本的、主要的，而去追求枝节的、次要的。比喻不抓根本环节，而只在枝节问题上下功夫。源自《吕氏春秋·上农》：“民舍本而事末则不令，不令则不可以守，不可以战；民舍本而事末则其产约，其产约则轻迁徙，轻迁徙则国家有患，皆有远志，无有居心。”
舍本逐末——舍：舍弃；逐：追求。抛弃根本的、主要的，而去追求枝节的、次要的。比喻不抓根本环节，而只在枝节问题上下功夫。语见《汉书·食货志》：“弃本逐末，耕者不能半，奸邪不可禁，原起于钱。”
损本逐末——谓抛弃根本，专在枝节上用功夫。犹“舍本逐末”。语见《隋书·李谔传》：“故文笔日繁，其政日乱，良由弃大圣之轨模，构无用以为用也。损本逐末，流遍华壤，递相师祖，久而愈扇。”
务本抑末——从事农业生产，抑制工商业。语见《汉书·蛛传》：“务本抑末，毋与天下争利，然后教化可兴。”
张本继末——把事情的本末说明白。语见《宋书·礼志一》：“（《左传》）其书善礼，多膏腴美辞，张本继末，以发明经意，信多奇伟，学者好之。”
逐末弃本——追求细枝末节，舍弃事物根本的、主要的部分。语见唐·魏徵《嫂叔舅服议》：“今在舅服止一时，为姨居丧五月，徇名丧实，逐末弃本。”
逐末舍本——追求细枝末节，舍弃事物根本的、主要的部分。语见《隋书·礼仪志四》：“长吏华浮，奉客以求小誉，逐末舍本，政之所疾，宜谨察之。”
逐末忘本—— 追求细枝末节，忘记事物根本的、主要的部分。语见明·胡应麟《诗薮·近体中》：“今题金山而必曰金玉之金，咏赤城而必云赤白之赤，皆逐末忘本之过也。”

其二，成语中的“末”字表示细微、细小、最后等意思。例如：
岑楼齐末——只比较末端，方寸的木头也可高过高楼。比喻不从本着手，则无法认清事实。源自《孟子·告子下》：“不揣其本而齐其末，方寸之木，可使高于岑楼。”语见《幼学琼林·卷三·人事类》：“岑楼齐末，不识高卑。”
叨陪末座——叨：谦词，受到（好处）；陪：奉陪；末：座席中最后的座位。这是受人宴请的客气话。源自《仪礼·士冠礼》：“兴，筵末坐啐醴。”
德本财末——指治国平天下，德为根本，财由德致，故理财为末。源自《礼记·大学》：“德者，本也；财者，末也。”孔颖达疏德能致财，财由德有，故德为本财为末也。”
雕虫末伎——比喻微小的技能，也用来谦称自己写的诗作或文章。犹言“雕虫小技”。语见明·唐顺之《答翁东厓总制书》：“俟公破虏功成，当以向时雕虫末伎，作为铙歌鼓吹曲，以继《采芑》《江汉》之余响。”同“雕虫末技”。
雕虫末技——比喻微小的技能，也用来谦称自己写的诗作或文章。犹言“雕虫小技”。语见清·纳兰性德《赋论》“即诗赋一道，犹可以见贤人君子之用心，若遂薄之为雕虫末技，吾未见扬雄之《法言》、《太玄》可直驾《离骚》而上之。”亦作“雕虫末伎”。
末大必折——末：树梢，末梢。树木枝端粗大，必折其干。喻下属权重，危及上级。语见《左传·昭公十一年》：“末大必折，尾大不掉，君所知也。”
末路之难——末路：最后的一段路程。走最后一段路程是艰难的。比喻越到最后，工作越艰巨。也比喻保持晚节不易。语见《战国策·秦策五》：“‘行百里路，半于九十’，此言末路之难。”
末学肤受——指学问没有从根本上下功夫，只学到一点皮毛。语见汉·张衡《东都赋》：“若客所谓末学肤受，贵耳而践目者也。”
片长末技——微小的特长，浅薄的技能。同片长薄技”。语见清·沈葆桢《复奏洋务事宜疏》：“抑知片长末技，以备顾问，以供驱策，未尝不可。”
强弩之末——强弩所发的矢，飞行已达末程。比喻强大的力量已经衰弱，起不了什么作用。源自《史记·韩安国列传》：“强弩之极，矢不能穿鲁缟。”《汉书·韩安国传》且臣闻之，冲风之衰，不能起毛羽；强弩之末，力不能入鲁缟。”
穷途末路——穷途：处境困窘。形容到了无路可走的地步。比喻处境极端困难。源自《吴越春秋·王僚伎公子光传》：“子胥曰‘夫人赈穷途，少饭亦何嫌哉？”
秋毫之末——鸟兽在秋天新长的细毛的尖端。比喻极微小的东西或极细微的地方。语见《孟子·梁惠王上》：“明足以察秋毫之末，而不见舆薪。”
秋豪之末——比喻极微小的东西或极细微的地方。语见《庄子·齐物论》：“天下莫大于秋豪之末，而太山为小。”同“秋毫之末”。
始末缘由——始末：事情从头到尾的经过。缘由：缘故由来。事情的经过和原因。语见元·马致远《青衫泪》第四折：“你将始末缘由，细细说来，不可欺隐。”亦作“始末原由”。
始末原由——始末：事情从头到尾的经过。原由：缘由；来由。事情的经过和原因。语见清·曹雪芹《红楼梦》第三十七回：“直到午后，史湘云才来，宝玉方放了心，见面时就把始末原由告诉他，又要与他诗看。”同“始末缘由”。
天末凉风——天末：天的尽头；凉风：特指初秋的西南风。原指杜甫因秋风起而想到流放在天末的挚友李白。常比喻触景生情，思念故人。源自唐·杜甫《天末怀李白》诗：“凉风起天末，君子意如何？”
头上末下——第一次，初次。也指从上到下，从头到尾。语见明·兰陵笑笑生《金瓶梅词话》第十九回：“恰似俺们把这桩事放在头里一般，头上末下就让不得这一夜儿！”
细枝末节——末节：小事情，小节。细小的树枝，策末的环节。比喻事情或问题的细小而无关紧要的部分。源自《礼记·乐记》：“铺筵席，陈遵俎，列笾豆，以升降为礼者，礼之末节也。”
细微末节——末节：小事情，小节。无关紧要的小事情，小问题。
凶终隙末——凶：杀人；隙：嫌隙，仇恨；终、末：最后，结果。指彼此友谊不能始终保持，朋友变成了仇敌。源自《后汉书·王丹传》：“张、陈凶其终，萧、朱隙其末，故知全之者鲜矣。”
枝末生根——树木的枝梢上生根。比喻不合事理，不可能。语见清·王夫之《姜斋诗话》卷下：“起承转收以诗……一篇之中，四起四收，非喏虫相衔成青竹蛇而何？两间万物之生，无有尻下出头，枝末生根之理。”
锥刀之末——末：梢，尖端。比喻微小的利益。也比喻极小的事情。语见《左传·昭公六年》：“锥刀之末，将尽争之。”

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