汉字探微（033）：名山大川——释“川”

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朱英贵
成语“名山大川”泛指有名的高山和源远流长的大河，可见“川”就是河流的意思。那么“川”字的构字理据是如何具体表示河流意思的呢？这要依据它的古文字字形来解读。

一、“川”字的字形解读及造字本义
要理解“川”字的构字理据，需要将“川”字的古文字字形跟“水”字的古文字字形加以对照（参见下图）：

“水”与“川”的古文字形体对照
在上图中，左边的三个甲骨文字形为“水”，右边的三个甲骨文字形是“川”，让我们先来看“水”字的古文字形体有什么特征：
甲骨文的“水”字是个象形字，象河水与雨水之形，而且表示的是动态之水，在甲骨文中，动态的流水一般写作纵向的，而或静止或漫溢的水通常写作横向的（比如“益”字的上部构件即为横向的水）。
“水”字是纵向的，可见其是表示动态的水。中间的实线有一条的有两条的，均可视为“川”字的省写，为河川的象形，表示河水；实线外侧的虚线有两点的有三点的，均可视为“雨”字的省写，为雨水的象形，表示雨水。
一说中间像河川的水脉,两旁似流水，或表示水的流动,或表示水的性质状态，然而此种说法不能解释为什么流水不在河床之内，却要位于“水脉”之外。可见“水”字不仅仅是表示地面的河川之水，也表示天降的雨水，在古人的认识中，水本是以雨的形式从云端降下的液体,形成河流、湖泊和海洋，因此愚以为“水”字的构形既含有河水的因子也含有雨水的因子。
让我们再来看“川”字的古文字形体有什么特征：
在上图中，右边的三个甲骨文字形是“川”，甲骨文的“川”字也是个象形字，而且表示的也是动态之水。“川”字与“水”字的构字原理不同之处在于：“水”字象河水与雨水之形，其内部实线为“川”的省写，表示河水，外部虚线表示河床外之水（雨水）；而“川”字只是象河水之形，不含雨水的构字要素，“川”字的虚线都在实线之内，表示的是河床内之水（河水）。
可见，若将“川”字的古文字形体跟“水”字的古文字形体相比较，便会发现这两个字的形体相似而结构相反。它们最根本的区别在于：“川”字实线在外、虚线在内，而“水”字实线在内、虚线在外。下面我们再来进一步看看“川”字的字形演变与字源演变：

“川”字的字形演变与字源演变
从上图可以看出，“川”字的甲骨文字形，两道折线表示河床与两岸，中间的实线表示急湍的水流，中间的虚线表示舒缓的水流。有的字形河床之内只有虚线没有实线（如第一个字形），可能是表示开阔地带的舒缓水流；有的字形河床之内只有实线没有虚线（如第三个字形），则可能是表示山谷间陡峭地带窄浅的湍急水流；有的字形河床之内既有实线又有虚线（如第二个字形），应该是表示川流既有急流又有缓流或者时而湍急时而平缓。
“川”字的金文字形跟甲骨文一脉相通，直接继承了有代表性的甲骨文形体，而忽略了水流的缓急要素，故大多以三条实线表示，很少再出现虚线条了。小篆字形则在金文字形的基础上，一律规范为三条弯曲实线的形态，现代汉字则进一步将其规范为三条竖线（第一条为竖撇还隐约保存有古文字弯曲竖线条的因子），这就是现代汉字楷书的“川”。
《说文解字》卷十一川部：“川，貫穿通流水也。《虞書》曰：“濬く巜，距川。”言深く巜之水會爲川也。凡川之屬皆从川。”
这段话中的“く”表示一条小水流，“巜”表示两条水流，而“川”则表示多条水流的汇聚；其中的“濬”同“浚”，其意为“深”，《公羊传·庄公九年》：“浚之者何？深也。”
因此，许慎对“川”字解释的大致意思是：“川”，就是贯穿流通的水流。《虞书》上说：“濬く、巜，距川。”（出自《尚书·虞书·益稷》）意思说深的く、巜的水都会从不同的来源汇合成川。大凡跟“川”意思相关的字都可以用“川”作为表意偏旁。
由此可知，“川”字的造字本义就是山谷间由涧水、溪流汇成的河水以及各种大小水流。也就是说，“川”字的每一条竖线都代表一条水流，就像“山”字的每一条竖线都代表一座山峰一样，在甲骨文中，数量“三”代表多的意思，故“山川”二字各有三条竖线，它们的构字理据是相通的，分别表示多座山峰或者多条水流。

    二、“川”字的字义演变源流
“川”字的造字本义就是山谷间由涧水、溪流汇成的河水以及各种大小水流。例如：“凡治野，夫间有遂，遂上有径；十夫有沟，沟上有畛；百夫有洫，洫上有涂；千夫有浍，浍上有道；万夫有川，川上有路，以达于畿。”（《周礼·地官·遂人》）郑玄注：“万夫，四县之田。遂、沟、洫、浍，皆所以通水于川也。”可见“川”乃是各种大小河流及沟渠。再如：“水之出于他水，沟流于大水及海者，命曰川水。”（《管子·度地》）又如：“天保定尔，以莫不兴。如山如阜，如冈如陵，如川之方至，以莫不增。”（《诗·小雅·天保》）这几句诗的意思是：一切都由天来定，没有什么不兴盛。好比高山和大阜，好比冈岭和丘陵。好比川水刚流至，没有什么不加增。又如：“防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者，决之使导；为民者，宣之使言。”（《国语·周语上》）
河水川流于原野之上，“川”字由河水的意思可以引申表示河水的冲积地“平地，平野”的意思，例如：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。”（北朝乐府《敕勒川》）再如：“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。”（唐·崔颢《黄鹤楼》诗）以上两例诗句中的“川”都可作平野的意思解。又如：“莫道男儿心如铁，君不见，满川红叶，尽是离人眼中血。”（金·董解元《西厢记诸宫调》卷六）又如：平川、川地(平旷的地带)、粮川、米粮川、一马平川、虎落平川等词语中的“川”也都是平野的意思。
“川”字由平地、平野的意思又可引申为旅途的意思。例如：“忽有跪伏道左求助川资者，一武生，端敏同乡也。”（清·薛福成《庸盦笔记·马端敏公被刺》）再如：“我的母亲没有法，办了八元的川资，说是由我的自便。”（鲁迅《〈呐喊〉自序》）这两例中的“川资”都是旅途费用的意思。
另外“川”字又被用作四川省的简称，其来源也还是跟河川或平野的意思有关。
根据上面对“川”字的字义演变过程的梳理，现将“川”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：


三、含有“川”字文化含义的相关成语
含有“川”字的相关成语并不很多，除了少数一些成语如“一马平川”和“虎落平川”的“川”是表示平地、平野的意思之外，“川”字在相关成语中大都是溪流、河水或江河等水流的意思，例如：
百川归海——许多江河流入大海。比喻大势所趋或众望所归。也比喻许多分散的事物汇集到一个地方。源自《淮南子·汜论训》：“百川异源，而皆归于海。”
川流不息——形容行人、车马等象水流一样连续不断。语见南朝·梁·周兴嗣《千字文》：“川流不息，渊澄取映。”
川壅必溃——壅：堵塞。溃：决口，堤岸崩坏。堵塞河流，会招致决口之害。比喻办事要因势利导，否则就会导致不良后果。语见《国语·周语上》：“邵公曰‘防民之口，甚于防川。川壅必溃，伤人必多，民亦如之，是故为川者，决之使导，为民者，宣之使言。”
川泽纳污——以湖泊江河能容纳各种水流的特性。比喻人有涵养，能包容所有的善恶、毁誉。语见《左传·宣公十五年》：“谚曰‘高下在心，川泽纳污，山薮藏疾，瑾瑜匿瑕。’国君含垢，天之道也。”
海纳百川——大海可以容得下成百上千条江河之水。比喻包容的东西非常广泛，而且数量很大。源自晋·袁宏《三国名臣序赞》：“形器不存，方寸海纳。”李周翰注：“方寸之心，如海之纳百川也，言其包含广也。”
临川羡鱼——比喻空有愿望，而无实际行动。语见汉·扬雄《河东赋》：“雄以为临川羡鱼，不如归而结网。”
名山大川——泛指有名的高山和源远流长的大河。语见《尚书·武成》：“底商之罪，告于皇天后土，所过名山大川。”